¿Qué es la iglesia local?
Primero, quiero compartirte una definición de iglesia que, después de años de servir, meditar y liderar, considero la más clara y útil. Junto con mi equipo pastoral, la hemos desarrollado como un marco sólido para entender qué es la iglesia local:
La iglesia local es el conjunto o la agrupación de creyentes en Cristo, edificados sobre Su persona y obra, que habitan en comunión con Él y entre ellos, para crecer en el conocimiento del Señor, practicar la vida de Jesús, respondiendo a Su amor, y darlo a conocer a otros, de modo que Él reciba la gloria para siempre.
Me gusta porque toma en cuenta que el primer uso de la palabra «iglesia» en la Biblia aparece en la boca del Señor Jesús (Mt 16:15-18), considera que en Hechos (2 y 4) podemos ver lo que la distinguía y que, en el resto del Nuevo Testamento (p. ej. Ef 2:4-7; 1 Ts 5:9-11; Col 1:9-12), el Señor nos da elementos que caracterizan su liderazgo, propósito y destino. En ese sentido, quiero ampliar un poco algunos de los elementos mencionados, para que sepas qué buscar en una iglesia y de qué cosas debes huir.
No nos resignemos con ir a la iglesia sin disfrutar de aquello para lo que fue diseñada: el lugar donde crecemos en gracia y conocimiento del Señor
- Es el conjunto de creyentes en Cristo. Si alguien niega a Jesús como Salvador y Señor, simplemente no puede ser parte de la iglesia. Pablo diría que te cuides de los «hermanos» o líderes que profesan conocer al Señor, pero con sus acciones lo niegan (Tit 1:16).
- Que habitan en comunión con Cristo y entre ellos. El diseño para el pueblo de Dios no se puede vivir de manera individual. Ten cuidado con las personas o «iglesias» que te aíslan del cuerpo de Cristo. Hay iglesias que, aunque pudieron iniciar sanas, por un celo enfermizo, aíslan a las ovejas de la bendición que pueden ser otros hermanos en Cristo para ellos, como autores confiables de libros y cristianos genuinos de otras iglesias locales. En realidad, los cristianos nos necesitamos unos a otros.
- Para crecer en el conocimiento del Señor, practicar la vida de Jesús y darlo a conocer a otros. Si los miembros de una iglesia no están creciendo en el conocimiento de Dios, es probable que se estén convirtiendo en «fariseos por accidente», quienes son más degustadores de cultos que adoradores del Señor. No nos resignemos a ir a la iglesia sin disfrutar de aquello para lo que fue diseñada: el lugar donde los discípulos crecen en gracia y conocimiento del Señor. Al mismo tiempo, aunque no diré que una iglesia grande es sinónimo de sana, de igual manera que una iglesia pequeña tampoco lo es, sí diré que una iglesia donde no hay deseo ni esfuerzo para alcanzar a inconversos o capacitar a sus miembros corre el riesgo de volverse más un club social que una iglesia.
¿Qué debo buscar en una iglesia?
Cuando buscamos una iglesia local para congregarnos es fundamental diferenciar en oración entre lo que es requerido por la Palabra y lo que es una preferencia personal; es decir, entre lo esencial y lo opcional.
Aspectos esenciales
Una iglesia debe cumplir con ciertos pilares básicos que la definen como una verdadera comunidad de creyentes. A continuación, te presento cinco aspectos esenciales que te pueden guiar, aunque no es una lista exhaustiva.
- Cristo como el centro absoluto: Una iglesia genuina debe predicar y comunicar que Jesús es el fundamento, el medio y el propósito de todo lo que se hace.
- Exposición de la Palabra: No basta con que se use la Biblia; la iglesia debe enseñar la Palabra con claridad y fidelidad, profundizando en su significado y aplicándola a la vida de los creyentes.
- Integridad en el liderazgo: Los líderes deben cumplir con las calificaciones bíblicas (1 Ti 3:1-13; Ti 1:5-9) y guiar con humildad al rebaño (1 P 5:1-3), evitando caer en un modelo pastor-céntrico. Deben ser ejemplo en carácter y enseñanza, sirviendo al Señor y a Su pueblo con amor y fidelidad. Además, deben fomentar relaciones donde los miembros vivan los «unos a los otros» que enseña la Biblia.
- Comunidad para crecer: La iglesia debe ser un espacio donde los miembros puedan integrarse, ser discipulados y crecer en el Señor. Esto implica una mezcla entre doctrina sana y prácticas piadosas. La comunidad no se limita a la reunión dominical, sino que es un espacio donde los creyentes viven los «unos a los otros», practicando el discipulado, el apoyo mutuo y el amor genuino.
- Multiplicación de discípulos: El crecimiento en la iglesia también se da cuando las almas se salvan y santifican. Una iglesia que se enfoca en el crecimiento espiritual y en la multiplicación de discípulos es una iglesia alineada con el modelo bíblico y comprometida con el Señor (Hch 6:7).
Aspectos opcionales
Los aspectos esenciales son indispensables, mientras que las preferencias personales no deben determinar nuestra elección de una iglesia. Así que mencionaré lo que en mi opinión son las preferencias más comunes, con algunos comentarios al respecto para que no descartes una iglesia por estos asuntos de manera automática.
Viajar para congregarse puede ser un sacrificio, pero vale la pena si no hay otra congregación más cerca donde se predique la Palabra con fidelidad
- Estilo de alabanza: Mientras las canciones exalten al Señor, el estilo musical es secundario. La Palabra nos recuerda que Dios se agrada de un pueblo que proclama Su nombre (He 13:15), más allá de los instrumentos o géneros utilizados.
- Vestimenta: Formal o casual, la vestimenta es influenciada por la cultura, el clima o las costumbres locales. Lo importante es que la iglesia sea un lugar donde las personas se sientan cómodas para adorar, practiquen la modestia bíblica y sean ellas mismas en presencia de Dios.
- Ubicación: Aunque muchas personas buscan una iglesia cercana, la distancia no debería ser un impedimento si un lugar lejano ofrece enseñanza sólida. Viajar para congregarse puede ser un sacrificio, pero vale la pena si no hay otra congregación más cerca donde se predique la Palabra con fidelidad.
- Denominación: Muchos prefieren congregarse en iglesias de una denominación específica y es importante entender las convicciones que nos llevan a eso y nunca ir en contra de nuestra conciencia a medida que ella es informada por la Palabra. Sin embargo, esto no garantiza una sana doctrina. Lo que define a una iglesia no es su etiqueta denominacional, sino su compromiso con la enseñanza bíblica, la proclamación del evangelio y la evidencia del Espíritu Santo en su comunidad. Es por eso que sostengo la opinión de que la denominación, aunque es un asunto importante, por lo general es un tema secundario en la búsqueda de iglesia.
- Visión temporal o intereses personales: Si una iglesia carece de ministerios específicos, como para niños o jóvenes, no debe ser motivo inmediato para descartarla. A menudo, Dios usa esas carencias para levantar a miembros dispuestos para servir y suplir esas necesidades. En ocasiones, nuestros intereses personales pueden no coincidir con las prioridades de una iglesia, como el trabajo con migrantes, la defensa de la vida o los viajes misioneros. Pero esto no significa necesariamente que la iglesia esté fallando. Si el liderazgo predica fielmente la Palabra, creo que Dios abordará en la iglesia local esos temas en Su tiempo y conforme a Su propósito.
Crece fielmente junto a la iglesia local
El propósito de encontrar una iglesia no es simplemente asistir, sino crecer en el conocimiento de Dios y en la práctica de la fe. Esto se logra a través de la exposición constante a la enseñanza bíblica, la oración y el servicio en comunidad.
Finalmente, no esperes que tu iglesia sea perfecta, porque tú mismo no eres todo lo que Dios quiere que seas. Ama a tu iglesia local, ora por tus pastores y sirve con fidelidad. En Su gracia, Dios mostrará Su perfección en medio de la imperfección de tu iglesia local, el pedazo de Su cuerpo donde Él te ha colocado.
