Guía rápida de denominaciones cristianas

Hace poco, nuestro hijo mayor nos hizo unas preguntas muy oportunas sobre los distintos tipos de iglesias.

• ¿Cuál es la diferencia entre metodistas y presbiterianos?
• ¿Qué hay de los luteranos, católicos y anglicanos?
• Los bautistas son protestantes, ¿no?
• ¿Los episcopales son lo mismo que los anglicanos?

En nuestra conversación, respondí a varias preguntas de este tipo y le ayudé a distinguir las tres ramas principales de la iglesia cristiana y los rasgos distintivos de algunas de las ramificaciones.

En caso de que también te sea útil, aquí tienes una guía rápida de grupos cristianos que se diferencian por su nombre, gobierno y doctrinas.

LAS TRES GRANDES RAMAS

ORTODOXA ORIENTAL

Nombre: Las iglesias ortodoxas orientales a menudo se denominan simplemente «ortodoxas» o se describen por nacionalidad o geografía, como la Iglesia ortodoxa griega, la ortodoxa rusa o la ortodoxa de Antioquía.

Historia: En 1054, las iglesias orientales y occidentales se dividieron por la inclusión de una nueva frase en el Credo Niceno (las iglesias occidentales decían que el Espíritu Santo procede del Padre y del Hijo), pero había muchas razones culturales, políticas y eclesiásticas para la división. Los intentos ecuménicos entre ortodoxos orientales y católicos romanos han tenido cierto éxito en tiempos recientes.

Cómo es la iglesia: Las Iglesias ortodoxas orientales conceden gran importancia a los detalles del culto litúrgico (llamado la Divina Liturgia). Los santuarios incluyen varios íconos para su veneración. Los ortodoxos creen que hay un lugar para orar a los santos y a María. Un servicio de adoración involucra todos los sentidos, con incienso, cantos, lectura de las Escrituras y una homilía, que culmina con la celebración de la eucaristía.

Gobierno: Los obispos, siguiendo la sucesión de los apóstoles, nombran sacerdotes varones (también conocidos como ancianos o presbíteros) para pastorear al pueblo. Los diáconos atienden las necesidades materiales de la congregación y desempeñan un papel clave en la vida litúrgica. Los sínodos (equipos de obispos) son los que dirigen la iglesia, no un solo obispo o papa.

Distintivos:

• Los ortodoxos sostienen un concepto elevado de la tradición como medio adecuado para comprender las Escrituras, aunque sin llegar a afirmar el magisterio de la Iglesia católica romana.
• El canon ortodoxo de las Escrituras incluye los libros intertestamentarios que se encuentran en el canon católico romano, con varias adiciones: 1 Esdras, 3 Macabeos, Salmo 151, una oración de Manasés en Crónicas y adiciones al libro de Daniel.
• El celibato es la norma para los obispos, pero tanto los hombres casados como los solteros pueden ser sacerdotes.
• Énfasis doctrinal en la encarnación y la resurrección.
• Dentro de la teología ortodoxa, la theosis (o deificación, unión con Dios) se destaca como el punto definitivo de la salvación.

Personajes famosos: Patriarch Photius, Vladimir Lossky, Alexander Schmemann, Kallistos Ware, John Behr, Hank Hanegraaff.

CATÓLICA ROMANA

Nombre: Las iglesias católicas romanas suelen llamarse simplemente «católicas», que significa «universal» o «que abarca todo». El término «romana» se refiere a la primacía que se otorga al papa u obispo de Roma.

Historia: Antes de la división entre Oriente y Occidente en 1054, hubo siete concilios ecuménicos aceptados por la mayoría de las iglesias del mundo por definir correctamente la enseñanza de las Escrituras sobre la naturaleza del Dios trino y la divinidad de Jesucristo. Agustín de Hipona es el teólogo más influyente de la tradición occidental. La Iglesia occidental (católica romana) siguió desarrollándose teológicamente en los años posteriores a la división con Oriente, con figuras históricas como Anselmo de Canterbury, Tomás de Aquino y Francisco de Asís al frente de escuelas y movimientos. Las disputas sobre el papado, la teología y diversas prácticas impulsaron la Reforma protestante en el siglo XVI. (Aquí puedes encontrar un breve ensayo sobre la teología católica romana).

Cómo es la iglesia: La Iglesia católica romana concede gran importancia a los detalles del culto litúrgico. Los santuarios incluyen varias estatuas e imágenes para su veneración. Los católicos creen que existe un precedente para orar a los santos y a María. Un servicio de adoración involucra todos los sentidos, con incienso, cantos, lectura de las Escrituras y una homilía, que culmina con la celebración de la eucaristía.

Gobierno: La autoridad reside en los obispos, los cuales se consideran sucesores de los apóstoles. Los obispos son ayudados por sacerdotes varones (también conocidos como ancianos o presbíteros) para pastorear al pueblo. Los diáconos atienden las necesidades materiales de la comunidad. El papa, el obispo de Roma, se presenta como la autoridad humana clave sobre la iglesia, quien es considerado infalible cuando habla ex cathedra (desde la sede plena de la autoridad en cuestiones de fe o moral).

Distintivos:

• Hay siete sacramentos (medios de gracia): bautismo, confirmación, eucaristía, penitencia, unción de los enfermos, matrimonio y ordenación.
• La Iglesia católica romana ha desarrollado una visión específica de la eucaristía («transubstanciación»), que describe el pan y el vino como transformados, en la consagración —en sustancia (aunque no en forma externa)—, en el cuerpo físico y la sangre de Cristo.
• El canon católico romano contiene libros intertestamentarios no incluidos en el canon protestante: Tobías, Judit, 1 y 2 Macabeos, Sabiduría de Salomón, Sirac, Baruc y adiciones a Ester.
• El celibato es la norma para todos los obispos y sacerdotes (con algunas excepciones).
• Énfasis doctrinal en la expiación.
• En la teología católica, se considera que la justificación abarca toda la salvación, donde la justicia de Cristo se infunde en el creyente, lo que ayuda a la persona a realizar buenas obras.

Personajes famosos: Tomás de Aquino, Francisco de Asís, Erasmo, Teresa de Ávila, Blaise Pascal, Madre Teresa, Thomas Merton, John Henry Newman, papa Juan Pablo II, Dorothy Day, Robert Barron.

LA TRADICIÓN PROTESTANTE

Es aquí donde dedicaremos la mayor parte de nuestra atención, ya que muchas denominaciones proceden de la rama de la Reforma.

Historia: Durante la Reforma del siglo XVI, líderes protestantes como Martín Lutero, Felipe Melanchthon, Juan Calvino y Ulrico Zwinglio se opusieron a la corrupción de la Iglesia católica medieval y trataron de corregir lo que consideraban posiciones teológicas aberrantes y extrabíblicas que no concordaban con las Escrituras ni con Agustín y otros padres de la iglesia.

Temas: La tradición de la Reforma suele resumirse en cinco solas (palabra latina que significa «solo»):

• Escritura sola: La Biblia es la autoridad suprema y final, no el magisterio ni las tradiciones de la Iglesia católica.
• Cristo solo: Los pecadores son justificados ante Dios solo sobre la base de la obra terminada de Cristo en la cruz y a través de Su resurrección.
• Fe sola: El perdón de Dios a los pecadores se concede y se recibe solo por la fe, aparte de las obras.
• Gracia sola: La totalidad de la salvación, de principio a fin, es solo por la gracia de Dios.
• A Dios solo la gloria: Solo Dios recibe la gloria por nuestra salvación.

La Comunión Anglicana

Nombre: La Comunión Anglicana es la tercera familia internacional más grande de iglesias cristianas, con congregaciones en más de 165 países.

Historia: Como parte de la Reforma protestante, la Iglesia de Inglaterra se separó de la Iglesia católica romana en 1534. La expansión del anglicanismo coincidió con la expansión del Imperio Británico en los siglos posteriores. Los Treinta y Nueve Artículos (1571) definen las creencias reformadoras de la Iglesia de Inglaterra. (Aquí un breve ensayo sobre la teología anglicana).

Cómo es la iglesia: Los servicios son formales, siguen un patrón litúrgico y valoran las tradiciones históricas, culminando con la predicación de la Palabra y la celebración de la Cena del Señor. El Libro de oración común sirve de guía para los cultos anglicanos y la devoción personal. Algunas iglesias incluyen estatuas y pinturas, incienso y velas, mientras que otras no.

Gobierno: El anglicanismo se asemeja al catolicismo en su estructura organizacional, con un arzobispo que preside sobre otros obispos, que a su vez presiden a los sacerdotes y diáconos de las congregaciones locales. El arzobispo de Canterbury es el obispo mayor y la cabeza simbólica, como primero entre iguales.

Distintivos:

• El Libro de oración común se ha utilizado durante siglos y es reconocido como un vínculo que une litúrgicamente a la Comunión.
• Hay dos sacramentos (medios de gracia): el bautismo y la eucaristía. Los otros cinco sacramentos católicos se consideran ritos religiosos importantes.
• Los anglicanos creen que Cristo está presente en la Cena del Señor, pero rechazan el punto de vista católico romano de la transubstanciación. Algunos anglicanos creen que se produce un cambio específico en los elementos en el momento de la consagración, pero la doctrina anglicana oficial sostiene que no se produce ningún cambio en los elementos: la presencia de Cristo está en el corazón de quien participa por la fe.
• El canon protestante contiene sesenta y seis libros. Aunque no se reconoce como inspirada, la literatura intertestamentaria es una lectura recomendada con fines históricos y devocionales.
• Los obispos y sacerdotes pueden estar casados, y muchas provincias de la Comunión Anglicana ordenan a mujeres como sacerdotes y obispos. Muchas provincias y diócesis no lo hacen.
• Los anglicanos adoptan a menudo una postura de vía media (o camino medio/moderado), originalmente derivada de los primeros reformadores que navegaban entre el luteranismo y el calvinismo.

Personajes Famosos: Thomas Cranmer, Richard Hooker, C. S. Lewis, J. I. Packer, John Stott, N. T. Wright, Fleming Rutledge.

Subgrupos:

• La Iglesia Episcopal (EE. UU.) es una de las principales denominaciones protestantes establecida en Estados Unidos, conocida en muchos casos por sus posturas liberales tanto en lo teológico como en lo político. Actualmente es objeto de censura por «un alejamiento fundamental de la fe y la enseñanza» del resto de la Comunión Anglicana en materia de matrimonio y sexualidad.
• La Iglesia Anglicana de Norteamérica (ACNA) ha surgido como respuesta a las recientes controversias sobre la sexualidad en las iglesias episcopales.

Luteranismo

Nombre: el término «luterano» comenzó como un título negativo para aquellos que criticaban la enseñanza de Martín Lutero, quien más tarde estuvo de acuerdo en que era un título apropiado ya que identificaba a alguien que enseñaba la verdad del evangelio.

Historia: El luteranismo encuentra su primera expresión en su homónimo, Martín Lutero, quien enseñó en Wittenberg, Alemania, a principios del siglo XVI. Aunque inicialmente sus enseñanzas fueron consideradas como un movimiento de reforma dentro de la Iglesia católica romana, más tarde fue excomulgado de la Iglesia católica romana a causa de sus enseñanzas. Felipe Melanchthon continuó sus enseñanzas en Alemania expandiéndose a Suecia, Dinamarca y Noruega. El luteranismo se extendió a Norteamérica inicialmente a través de inmigrantes suecos en el siglo XVII. (Aquí un breve ensayo sobre la teología luterana).

Cómo es la iglesia: Las iglesias luteranas son más litúrgicas que algunas de las otras denominaciones protestantes, con un pastor que utiliza vestiduras y dirige un orden de culto establecido como el que se sigue en la Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri. Esto incluye confesiones y absolución, ofrenda, sermón u homilía, recitación del credo (normalmente el Credo Niceno) y otras oraciones.

Gobierno: Las iglesias luteranas pueden variar entre una forma de gobierno más episcopal o congregacional. Aunque en Estados Unidos estas iglesias tienden a ser más congregacionales, se concede cierto grado de autoridad a los sínodos en diferentes niveles.

Distintivos:

• Muchos de los rasgos distintivos del protestantismo comenzaron como doctrinas enseñadas por Martín Lutero (ver los distintivos protestantes mencionados anteriormente) incluyendo la justificación por la fe sola.
• El Libro de Concordia contiene las principales confesiones históricas de la tradición luterana.
• Lutero hizo énfasis en la necesidad de leer las Escrituras a través de la diferencia entre la ley y el evangelio. La ley condena la conciencia a través de los mandamientos de la ley y nuestra incapacidad para cumplirlos perfectamente. Por el contrario, el evangelio consuela la conciencia a través de la promesa de perdón si una persona recibe la justicia de Cristo por medio de la fe (justificación).
• Lutero y la tradición luterana han enseñado la presencia real de Cristo en el momento de la celebración de la Cena del Señor en contraste con la enseñanza católica romana de la transubstanciación y el punto de vista de Juan Calvino de la presencia espiritual de Cristo.
• Lutero desarrolló la doctrina de los dos reinos de Agustín. Dios ordenó dos reinos en la tierra, el temporal y el espiritual. Se rigen por principios diferentes y no deben confundirse. La ley civil guía el reino temporal, mientras que la Palabra de Dios guía el reino espiritual. Los cristianos encontrarán que tienen responsabilidades en ambos reinos.

Personajes Famosos: Martin Lutero, Felipe Melanchthon, Philipp Jakob Spener, Carl Braaten, Robert Jenson, Robert Kolb, Timothy Wengert, Harold Senkbeil.

Subgrupos:

• Hay tres denominaciones luteranas principales en Estados Unidos: La Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS, establecida en 1847); El Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS, establecida en 1850); y La Iglesia Evangélica Luterana de América (ELCA, establecida en 1988).
• La denominación luterana más antigua, la LCMS, representa un enfoque teológico más conservador dentro del luteranismo.
• La ELCA surgió de la fusión de la Iglesia Luterana Americana (establecida en 1930) y la Iglesia Luterana en América (establecida en 1962). Representa una versión más liberal del luteranismo en cuestiones teológicas y sociales.
• El WELS es tan conservador como la LCMS y es la más pequeña de las tres principales denominaciones luteranas de Estados Unidos.

Presbiterianismo

Nombre: La palabra «presbiteriano» proviene de la palabra griega para «ancianos» (presbuteros).

Historia: Durante la Reforma, las iglesias que fueron influenciadas por el teólogo francés Juan Calvino o por la obra del sacerdote escocés John Knox llegaron a ponerse de acuerdo en cuestiones doctrinales concretas relacionadas con la salvación y la soberanía de Dios, al tiempo que desarrollaban diferentes distritos eclesiásticos (presbiterios). De Ginebra, la ciudad donde ejerció su ministerio Calvino, surgieron dos corrientes. La corriente presbiteriana es conocida por La Confesión de Fe de Westminster (1640) que resume las creencias distintivas de esta rama del protestantismo. La corriente continental (holandesa y alemana) es conocida por La Confesión Belga, El Catecismo de Heidelberg y Los Cánones de Dort. (Aquí un breve ensayo sobre la teología presbiteriana).

Cómo es la iglesia: Los cultos presbiterianos tienden a ser más formales, siguiendo un patrón litúrgico y poniendo énfasis en la predicación de la Palabra de Dios. Algunas iglesias celebran la Cena del Señor cada semana, mientras que la mayoría no lo hace. Las iglesias presbiterianas suelen ser más austeras que las anglicanas, católicas y ortodoxas.

Gobierno: Las congregaciones locales son gobernadas por equipos de ancianos (ancianos que enseñan y ancianos que gobiernan), que participan en una asamblea mayor de ancianos (presbiterios) y a su vez en una asamblea aún mayor (sínodo o asamblea general).

Distintivos:

• Los presbiterianos creen en la presencia espiritual de Cristo en la Mesa del Señor, ya que el Espíritu nos eleva a Cristo cuando participamos de los elementos.
• Los presbiterianos sostienen una visión calvinista de la salvación: los seres humanos en su estado natural son totalmente incapaces de llegar a la fe sin la gracia de Dios. Esta se ejerce a través de la elección incondicional de Dios para la salvación solo de aquellos por quienes Cristo murió y a quienes Dios llama y luego preserva mediante la fe, la cual se evidencia con una vida transformada.
• Al igual que todas las demás denominaciones que hemos estudiado hasta ahora, los presbiterianos practican el bautismo por aspersión y consideran que el bautismo de los niños es el signo neotestamentario de la alianza, similar a la circuncisión en el Antiguo Testamento.
• Los ancianos presbiterianos pueden estar casados, y algunas denominaciones presbiterianas ordenan pastoras.

Personajes Famosos: B. B. Warfield, J. Gresham Machen, J. Vernon McGee, James Montgomery Boice, R. C. Sproul, Eugene Peterson, Tim Keller.

Subgrupos:

• La Iglesia Presbiteriana (PC en EE. UU.) es una confesión protestante dominante con sede en Estados Unidos, conocida en muchos casos por sus posturas liberales teológicas y políticas.
• La Iglesia Presbiteriana de América (PCA) se inició en 1973 como una alternativa más conservadora a la PC (EE. UU.).
• La Iglesia Evangélica Presbiteriana se inició en 1981 como una contraparte más conservadora de la PC (EE. UU.), aunque permite libertad a las congregaciones para ordenar mujeres o llegar a conclusiones diferentes sobre el movimiento carismático.
• La Iglesia Reformada en América es una denominación protestante reformada dominante en Canadá y Estados Unidos.

Metodismo

Nombre: «Metodistas» comenzó como un término despectivo para describir el Club Santo, iniciado alrededor de 1729 por los estudiantes de Oxford John y Charles Wesley y George Whitefield. El término se utilizó para describir su enfoque acerca de cómo los cristianos debían vivir en santidad.

Historia: Varios grupos de la tradición wesleyana tienen su origen en las enseñanzas de John Wesley. Inicialmente, Wesley fue sacerdote y misionero de la Iglesia de Inglaterra en las colonias americanas en el siglo XVIII. El metodismo se extendió rápidamente por las colonias americanas gracias a los esfuerzos evangelizadores de ministros y laicos. En 1784, Wesley nombró a sus sucesores, lo que originó grupos metodistas independientes legalmente de la Iglesia de Inglaterra. La ruptura definitiva entre la Iglesia metodista y la Iglesia de Inglaterra se produjo en 1797, tras varios intentos fallidos de unir a ambos grupos. (Aquí un breve ensayo sobre la teología metodista).

Cómo es la iglesia: Aunque no sigan un modelo preestablecido de oraciones, las iglesias metodistas siguen una estructura común y coherente en su culto. Uno de los modelos comunes incluye un preludio musical, cantos en varios momentos, lecturas de las Escrituras del Leccionario revisado, oración congregacional, sermón, ofrenda, bendición y postludio musical.

Gobierno: El sistema metodista sigue el gobierno del conexionismo, que enseña la importancia de la conexión entre los creyentes a varios niveles. El metodismo utiliza conferencias a diferentes niveles compuestas tanto por laicos elegidos como por ministros ordenados para gobernar las necesidades y preocupaciones de las iglesias locales hasta llegar a la totalidad de la denominación.

Distintivos:

• La denominación más prominente de Estados Unidos, la Iglesia Metodista Unida, reconoce la Confesión de Fe de la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos junto con los primeros credos cristianos y los principales escritos de John Wesley como declaraciones fundamentales de doctrina.
• Wesley enseñó la visión arminiana de la voluntad humana. A través de la «gracia preveniente», Dios muestra gracia a todos los humanos reparando su voluntad, dañada por la caída, para recibir o rechazar libremente a Cristo. De este modo, la elección humana sigue siendo un acto de la gracia de Dios.
• Wesley enseñó que un cristiano podía llegar a ser plenamente maduro (lo que a veces se denomina santificación completa o perfección cristiana). Aunque los cristianos no llegarían a ser completamente libres de pecado en esta vida, sí podrían llegar a ser plenamente maduros en Cristo, dedicados por completo a amar a Dios y al prójimo.

Personajes famosos: John y Charles Wesley, Richard Allen, E. Stanley Jones, Albert Outler, Thomas Oden, Richard Hays, Joel Green.

Subgrupos:

• La Iglesia Metodista Unida es una confesión protestante dominante en Estados Unidos. Se fundó formalmente en 1968 cuando la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos (establecida en 1946) se fusionó con la Iglesia Metodista (establecida en 1939).
• La nueva separación conservadora metodista quiere unirse a la Iglesia Metodista Mundial, ya que el clero y los laicos más liberales presionan a la Iglesia Metodista Unida para que se aparte de las enseñanzas eclesiásticas tradicionales sobre la sexualidad.
• Varias corrientes afroamericanas del metodismo fueron fundadas por antiguos esclavos, como la Iglesia Metodista Episcopal Africana (establecida en 1816), la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sión (establecida en 1821) y la Iglesia Metodista Episcopal Cristiana (establecida en 1870).

Bautistas

Nombre: «Bautista» viene del término griego baptizō, que significa «bautizar».

Historia: Los bautistas surgieron a principios del siglo XVII como un movimiento separatista de la Iglesia de Inglaterra. Desde el principio aparecieron dos corrientes de bautistas en Inglaterra: los bautistas generales, que se inclinaban más hacia el arminianismo en su visión de la gracia, el pecado y la salvación, y los bautistas particulares, que eran más calvinistas en su comprensión de estas doctrinas. Debido a la creciente persecución por parte de la Iglesia de Inglaterra, los bautistas comenzaron a huir de Inglaterra hacia las colonias estadounidenses, donde también eran perseguidos. Las iglesias bautistas siguieron creciendo cuando Estados Unidos protegió la libertad religiosa en su recién formada constitución y se han ramificado en muchas denominaciones estadounidenses. (Aquí un breve ensayo sobre la teología bautista).

Cómo es la iglesia: Los bautistas pueden tener una variedad de prácticas de adoración, pero lo más común es que los bautistas adoren cantando, orando, dando diezmos y ofrendas, escuchando la Palabra predicada y dando un tiempo para responder. Los nuevos creyentes pueden ser bautizados durante o al final del culto, al tiempo que la Cena del Señor puede celebrarse también. Las iglesias bautistas difieren en cuanto a la frecuencia con que deben celebrar la Cena del Señor.

Gobierno: Las iglesias bautistas creen que Cristo es la cabeza de la iglesia y que guía a cada iglesia local a través del Espíritu que vive dentro de los miembros de cada una de ellas. Aunque los bautistas pueden unirse voluntariamente a asociaciones, cada iglesia individual es autónoma. La mayoría de las iglesias bautistas están gobernadas por congregaciones, pero algunas están dirigidas por un solo pastor, mientras que otras están dirigidas por una pluralidad de ancianos que son seleccionados por los miembros de la iglesia.

Distintivos:

• Los bautistas en general enseñan la autonomía de la iglesia local; es decir, que cada iglesia local debe gobernar sus propios asuntos.
• Los bautistas rechazan el bautismo infantil y creen que una persona debe hacer una profesión de fe antes de ser bautizada (bautismo del creyente).
• En relación con lo anterior, los bautistas enfatizan la importancia de la membresía regenerada de la iglesia; esto es, que alguien no debe ser incluido en la membresía de una iglesia local sin profesar ser cristiano.
• Los primeros bautistas estadounidenses hacían hincapié en la importancia de la libertad religiosa para todos los credos, basándose en su creencia de que las decisiones genuinas de seguir a Cristo no pueden ser coaccionadas.

Figuras Famosas: Thomas Helwys, John Leland, John Gill, Andrew Fuller, John Bunyan, William Carey, Charles Haddon Spurgeon, Lottie Moon, Martin Luther King Jr., Carl F. H. Henry, Billy Graham, David Dockery, Timothy George, Millard Erickson.

Subgrupos:

• Converge es una denominación bautista, conocida como Conferencia General Bautista (hasta 2008) y luego como Converge Worldwide (hasta 2015). Su origen se remonta a los bautistas suecos del siglo XIX.
• La Convención Bautista del Sur se separó de los bautistas del norte (ahora Bautistas Americanos) en 1845 y es uno de los mayores grupos religiosos de Estados Unidos. Es un grupo conservador desde el punto de vista teológico y social.
• La Convención Bautista Nacional es una denominación bautista afroamericana que se fusionó en 1895 a partir de tres convenciones separadas.
• La Convención Bautista Americana es el nuevo nombre (establecido en 1950) de la Convención Bautista del Norte (creada formalmente en 1907), cuya herencia más directa se remonta a la división entre los bautistas del norte y del sur en 1845.
• La Comunidad Cooperativa Bautista se separó de la más conservadora Convención Bautista del Sur en 1991. Tiende a ser más moderada que la Convención Bautista del Sur, tanto teológica como socialmente.
• Los Bautistas del Libre Albedrío son una rama más arminiana de los bautistas que remontan su herencia a las iglesias bautistas fundadas en las colonias de New Durham, Nuevo Hampshire y de Chowan, Carolina del Norte.

Iglesia Evangélica Libre

Nombre: El término «evangélica» designa a las asociaciones de iglesias que remontan su herencia al nacimiento del evangelicalismo en la era moderna, mientras que «libre» la identifica como parte de la herencia de la «iglesia libre» que buscaba separar la doctrina y la práctica eclesiástica del control gubernamental.

Historia: En 1950, la Iglesia Evangélica Libre Sueca y la Asociación Evangélica Libre Noruega-Danesa se fusionaron para formar la Iglesia Evangélica Libre de América (EFCA). Ambos grupos fueron fundados por inmigrantes en la década de 1880.

Cómo es la iglesia: Los servicios de culto están mucho más en consonancia con las iglesias bautistas que con las altas liturgias eclesiásticas como las de la Iglesia católica romana y la anglicana.

Gobierno: Las iglesias evangélicas libres siguen un modelo congregacional de gobierno eclesiástico.

Distintivos:

• La Iglesia Evangélica Libre de América permite cierta diversidad de creencias doctrinales dentro de los límites de su declaración de fe. Por ejemplo, tienen pastores y congregaciones que se inclinan más hacia una comprensión calvinista de la salvación y otros que se inclinan más hacia una comprensión arminiana de la salvación.
• Según una encuesta doctrinal de 2018, la mayoría de las iglesias asociadas con la Iglesia Evangélica Libre de América practican el gobierno congregacional dirigido por ancianos.
• En 2019, la Iglesia Evangélica Libre de América eliminó «premilenial» de su declaración de fe acerca del fin de los tiempos, confirmando que era una creencia no esencial en la denominación.

Personajes Famosos: C. T. Dyrness, L. J. Pedersen, Walter Kaiser Jr., Grant Osborne, D. A. Carson, Fred Sanders, Chuck Swindoll.

Subgrupos:

• La Iglesia Evangélica Libre de América tiene su sede en Minneapolis, Minnesota, y cuenta con 1600 iglesias asociadas basadas en la declaración de fe de la EFCA.
• La Iglesia Evangélica Libre de Canadá (establecida en 1917) tiene su sede en Langley, Columbia Británica, y cuenta con más de 140 iglesias en todo Canadá.

Movimiento Restauracionista

Nombre: El nombre «restauracionista» se refiere al enfoque en la recuperación de la fe pura de la iglesia primitiva como está descrita en el Nuevo Testamento.

Historia: Algunas veces referido como el movimiento Stone-Campbell, el movimiento restauracionista comenzó en el Segundo Gran Despertar y se enfoca en restaurar las iglesias locales tanto en su fe como en sus prácticas de acuerdo a lo que la Biblia enseña en el Nuevo Testamento.

Cómo es la Iglesia: Muchas Iglesias de Cristo no usan instrumentos musicales ya que estos no son mencionados en el Nuevo Testamento, sino que cantan sin acompañamiento musical (a capella). Sin embargo, algunas sí incluyen instrumentos musicales en el culto. La Cena del Señor se celebra todos los domingos.

Gobierno: Las Iglesias de Cristo son congregaciones independientes con ancianos, diáconos y ministros que dirigen la congregación.

Distintivos:

• El bautismo por inmersión es esencial para la salvación.
• Solo el Nuevo Testamento es la guía para el culto.
• Muchos miembros de esta tradición se oponen a formalizar las creencias en credos y confesiones, aunque concuerdan con muchas enseñanzas clave de la fe cristiana.

Figuras Famosas: Barton W. Stone, Alexander Campbell, Max Lucado, Kyle Idleman.

Subgrupos:

• La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) es la principal denominación dentro de este movimiento.
• Las congregaciones del sur denominadas Iglesias de Cristo se separaron de los Discípulos de Cristo tras la Guerra Civil, a causa del uso de instrumentos en el culto, entre otras razones.
• Otro grupo llamado Iglesias Cristianas/Iglesias de Cristo comenzó a separarse en 1926 de los Discípulos de Cristo por varias razones, como su inquietud por el liberalismo teológico en esta denominación. Esta vertiente es más ampliamente evangélica que las otras dos (por ejemplo, la Iglesia Cristiana del Sureste de Louisville, Kentucky).

Tradiciones pentecostales y carismáticas

Nombre: El término «pentecostal» subraya el énfasis en la venida del Espíritu en Hechos 2 en Pentecostés. «Carismático» deriva de la palabra griega carisma, que significa «don» y se refiere sobre todo a los dones otorgados por el Espíritu (ver Ro 12 y 1 Co 12).

Historia: Los orígenes pentecostales se remontan a movimientos de principios del siglo XIX como la tradición wesleyana de santidad y los movimientos de Vida Superior. Sin embargo, los dos acontecimientos más destacados identificados como el inicio del pentecostalismo moderno son los avivamientos de principios del siglo XX: uno en el Seminario Bíblico Bethel de Topeka, Kansas, y el otro en la Misión de la calle Azusa de Los Ángeles. (Aquí un breve ensayo sobre la teología pentecostal).

Cómo es la iglesia: Mientras que las iglesias pentecostales compartirán algunas prácticas comunes de la iglesia como los cánticos, la predicación, el bautismo, la Cena del Señor y la recepción de ofrendas, estas iglesias pueden incluir momentos para dar profecías junto con aquellos que hablan en lenguas y las interpretan.

Gobierno: Las iglesias pentecostales son congregacionalistas. Pueden ser congregaciones independientes o congregaciones locales que se asocian con otras iglesias afines («comunidades cooperativas»). Sin embargo, el movimiento carismático se adaptará a la política eclesiástica específica de su denominación.

Distintivos:

• Los pentecostales tienden a seguir la tradición wesleyana, aunque algunas versiones pueden mantener una visión más calvinista de la salvación.
• Debido a su rápido crecimiento en el Sur Global (Sudamérica, África y Asia), el pentecostalismo es una de las tradiciones cristianas con mayor diversidad étnica de la era moderna.
• Un distintivo clave de los pentecostales es la doctrina del bautismo en el Espíritu Santo que se produce tras la conversión. Una persona que ya ha nacido de nuevo debe tratar de recibir el poder del Espíritu para el ministerio.
• Los pentecostales creen que todos los dones del Espíritu mencionados en las cartas de Pablo continúan, incluidos los dones milagrosos como las sanidades y el hablar en lenguas.
• Al hacer teología, los pentecostales pueden tender a restar importancia a la razón y a la tradición, para centrarse en las Escrituras y en la experiencia.

Personajes Famosos: Charles Fox Parham, William Seymour, Aimee Semple McPherson, J. Rodman Williams, Gordon Fee, Amos Yong.

Subgrupos: El pentecostalismo ha crecido rápidamente y se ha adaptado a su entorno, por lo que no se pueden enumerar todos en una guía tan breve. A continuación, algunos grupos representativos.

• Las Asambleas de Dios son la mayor denominación pentecostal del mundo.
• La Iglesia de Dios en Cristo es una denominación históricamente afroamericana dentro del movimiento pentecostal.
• La Iglesia Pentecostal Unida Internacional es una de las diversas denominaciones «pentecostales de la unidad» que rechazan la Trinidad tal como se define tradicionalmente.
• El movimiento carismático intenta llevar renovación con distintivos pentecostales a varias denominaciones e iglesias mencionadas anteriormente.
• El movimiento Calvary Chapel, iniciado por Chuck Smith, es evangélico y moderadamente pentecostal. Chuck Smith fue uno de varios líderes asociados con el surgimiento del Movimiento Jesús.

Iglesias no denominacionales

Nombre: Este nombre señala que la iglesia no está afiliada a ninguna confesión cristiana específica.

Historia: En el siglo XX, cada vez más iglesias comenzaron a identificarse como «independientes» o «no confesionales», sin vínculos históricos con otras denominaciones.

Cómo es la iglesia: Las iglesias no denominacionales tienden a ser más sencillas en su culto como las iglesias bautistas y evangélicas libres, aunque una iglesia no denominacional puede tener tanta o poca liturgia como la iglesia decide individualmente. La mayoría de las iglesias no confesionales se parecen más a los bautistas que a otras denominaciones.

Gobierno: Las iglesias no confesionales serán congregacionales, ya que no tienen ningún compromiso con ninguna denominación específica.

Distintivos:

• Las iglesias no confesionales no están vinculadas a una confesión, pese a que pueden asociarse con iglesias afines en diversos proyectos misioneros.
• Basándose en el primer distintivo, las iglesias no confesionales serán congregacionales en su forma de gobierno.
• Al ser verdaderamente independientes, las iglesias no confesionales pueden redactar libremente sus declaraciones doctrinales y prácticas eclesiásticas, aunque tienden a ser ampliamente evangélicas y bautistas en sus creencias principales.

Figuras Famosas: Gene Getz, Tony Evans, Francis Chan.

Subgrupos:

• Iglesias de la Comunidad de la Biblia (fundada por Gene Getz) comenzó como un movimiento de iglesias que enfatizaban la enseñanza bíblica, el compañerismo y la divulgación como componentes clave de la iglesia. No todas las iglesias con este nombre están asociadas al movimiento.

Publicado originalmente en The Gospel Coalition. Traducido por Eduardo Fergusson y Camilo Patiño.